Escritor, crítico literario, periodista, historiador, maestro universitario y político. Es el escritor más prolífico del Perú contemporáneo. En la vida literaria peruana es una figura central. Es innegable que su interpretación de la literatura peruana como un aspecto de su proceso social, ha tenido un efecto considerable en la historiografía literaria.Nacido en Lima, comenzó a publicar cuando tenía apenas 20 años y siguió haciéndolo, pese a todos los avatares de su vida, hasta sus últimos días. Doctor en Letras por la Universidad de San Marcos en la que enseñó literatura e historia, fue tres veces rector (en 1946, 1961 y 1966). Repetidas veces senador y diputado durante el gobierno de Alan García, fue vicepresidente y primer ministro. A partir de 1930 y durante más de 60 años fue miembro activo del Partido Aprista Peruano. Cultivó la amistad de los escritores y políticos más importantes de su tiempo.
Fue miembro de la Academia de la Historia y de la Real Academia Española. Sus artículos y crónicas periodísticas sobre los más variados asuntos, son incontables; sus libros pasan de un centenar. Como crítico literario, sus mejores aportes son sus numerosos estudios sobre Manuel González Prada y José Santos Chocano; como historiador literario, es autor de La literatura peruana, derrotero cultural para una historia del Perú (1928-36), reeditada y ampliada varias veces. Testimonio personal (1969) es un libro de memorias escrito a vuelapluma.
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